W XVIII w. potężne niegdyś Królestwo Polski i Litwy bardzo osłabło i upadło. Równocześnie wzrosło gospodarcze i militarne znaczenie sąsiadów Polski (Rosji, Prus i Austrii). W tej sytuacji mimo oporu (1768, 1794), Polska została zajęta w trzech kolejnych etapach (1772, 1793, 1795) przez swoich sąsiadów i zniknęła z mapy Europy na 123 lata.

W XIX i na początku XX wieku walka o wolną ojczyznę stała się głównym celem polskich usiłowań i głównym tematem polskiej twórczości kulturalnej (literatura, poezja, twórczość dramatycza, malarstwo i muzyka). Piosenka marszowa polskich legionistów walczących w armii Napoleona I "Jeszcze Polska nie zginęła, kiedy my żyjemy..." awansowała do roli polskiego hymnu narodowego.

Uchodźcy po wielkich powstaniach narodowych w 1830 i 1863 trafili również do Szwajcarii; miedzy nimi hrabia Władysław Broel-Plater. Jemu zawdzięczamy "Polską Kolumnę Wolności" (1868) stojącą przed rapperswilskim zamkiem oraz otwarcie dwa lata później pierwszego Polskiego Muzeum Narodowego.

© Copyright by Polish Museum Rapperswil 2005